Camın çalışma prensibi esas olarak ışığın yayılmasına ve kırılmasına dayanmaktadır. Işık camın yüzeyine çarptığında, ışığın bir kısmı yansıtılırken, diğer kısım camdan geçecek ve diğer tarafa yayılacaktır. Bunun nedeni, camın yüzeyinin yansıtıcı özelliklere sahip olması ve ışığın bir kısmının yansıma yasasına göre tekrar yansıtılmasıdır. Camdan geçen ışık, camın içindeki kırılma fenomeniyle karşılaşacaktır. Camın kırılma indisi havadan daha büyük olduğundan, ışık camın normal yönünde bükülecek ve yayılma sırasında ışığın yön değiştirmesine neden olacaktır.
Camın bileşimi ve hazırlama sürecinin optik özellikler üzerinde önemli bir etkisi vardır. Sıradan cam esas olarak silikon dioksit (Sio₂), soda külü (na₂co₃) ve kireçtaşı (Caco₃) gibi hammaddelerden oluşur. Bu hammaddeler, düzgün bir sıvı karışımı oluşturmak için yüksek sıcaklıklarda erir ve reaksiyona girer. Sıcaklık kademeli olarak azaldıkça, sıvı maddenin viskozitesi artar ve atomların veya moleküllerin hareketi gittikçe zorlaşır. Son olarak, cam gibi amorf bir katı oluşturmak için normal bir kristal yapı oluşturmadan doğrudan katılaşır.
Camın ışık geçirgenliği, malzemesinin moleküler yapısı ile ilgilidir. Camın moleküler yapısı düzensizdir ve içindeki atomlar veya moleküller düzenli olarak düzenlenmez. Bu, camın içinde yayıldığında önemli ölçüde dağılmadan ışığın şeffaf olmasını mümkün kılar. Ek olarak, camın bileşimini ve işleme yöntemlerini kontrol ederek, belirli bir dalga boyunun ışığını ileten cam gibi spesifik optik özelliklere sahip cam üretilebilir, belirli bir kırılma indine veya dispersiyon özelliklerine sahiptir.
